Welttierschutztag – der internationale World Animal Day am 4. Oktober

Der 4. Oktober steht weltweit im Zeichen des Tierschutzes. Denn an diesem Datum findet jedes Jahr der Welttierschutztag (engl. World Animal Day) statt. 2026 fällt dieser internationale Aktionstag auf Sonntag, den 4. Oktober. Seine Geschichte führt nach Deutschland und zu Heinrich Zimmermann, einem in Warschau geborenen Journalisten, Herausgeber und Tierschützer, der hauptsächlich in Berlin wirkte. Zimmermann veranstaltete bereits am 24. März 1925 den ersten dokumentierten Welttierschutztag im Berliner Sportpalast. Mehr als 5.000 Menschen nahmen daran teil. Erst 1929 fand der Aktionstag erstmals an seinem heute bekannten Termin am 4. Oktober statt. 1931 erhielt dieses Datum auf einem internationalen Tierschutzkongress in Florenz internationale Zustimmung. Grund genug, die Geschichte und Gegenwart dieses tierischen Aktionstags auch im Kalender der kuriosen Feiertage aus aller Welt zu beleuchten.

Wann ist der Welttierschutztag?

Zum Namenstag des heiligen Franziskus von Assisi fällt der Welttierschutztag (engl. World Animal Day) jedes Jahr auf den 4. Oktober. Das Datum ist somit fest, während sich der Wochentag von Jahr zu Jahr ändert. Wer von Euch diesen Beitrag aus dem Kalender der Tier-Feiertage in Zukunft mitfeiern möchte, sollte sich für die kommenden Jahre die folgenden Wochentage im Kalender anstreichen:

Wer hat den Welttierschutztag ins Leben gerufen?

Als Begründer des modernen Welttierschutztags gilt Heinrich Zimmermann. Der in Warschau geborene Journalist, Autor, Herausgeber und Tierschutzaktivist arbeitete hauptsächlich in Berlin und setzte sich publizistisch gegen Tierquälerei und für einen respektvolleren Umgang mit Tieren ein. Zu seinen wichtigsten publizistischen Aktivitäten gehörte die Zeitschrift „Mensch und Hund“.

Außerdem veröffentlichte Zimmermann unter anderem das „Lexikon der Hundefreunde“ und „Bruder Tier“. Seine Idee eines internationalen Tierschutztags lässt sich bis in das Jahr 1924 zurückverfolgen.

Schon im folgenden Jahr gelang ihm die praktische Umsetzung (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Wann fand der erste Welttierschutztag statt?

Der erste dokumentierte Welttierschutztag fand am 24. März 1925 im Berliner Sportpalast statt. Nach Angaben der heutigen World-Animal-Day-Organisation kamen mehr als 5.000 Menschen zu dieser Veranstaltung. Zimmermann hatte ursprünglich den 4. Oktober 1925 vorgesehen. Dieser Termin ließ sich aus organisatorischen Gründen jedoch nicht realisieren. Deshalb fand die erste Veranstaltung bereits im März statt.

Hier liegt zugleich der Grund für eine historische Ungenauigkeit, die sich bis heute durch zahlreiche Veröffentlichungen zum Welttierschutztag zieht.

Warum nennen manche Quellen den 4. Oktober 1925 als ersten Welttierschutztag?

Wer zur Geschichte des Welttierschutztags recherchiert, stößt schnell auf unterschiedliche Angaben.

Manche Veröffentlichungen nennen den 4. Oktober 1925, andere das Jahr 1931 als Beginn des Aktionstags. Selbst ältere seriöse Medienbeiträge übernahmen die Oktober-1925-Version. Ein WDR-ZeitZeichen aus dem Jahr 2018 datiert Zimmermanns Auftritt im Berliner Sportpalast beispielsweise auf Oktober 1925. Die inzwischen von World Animal Day veröffentlichte historische Rekonstruktion nennt dagegen eindeutig den 24. März 1925 und erklärt zugleich, weshalb Zimmermann seinen ursprünglich gewünschten Oktobertermin damals noch nicht realisieren konnte (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Die verschiedenen Jahreszahlen beschreiben tatsächlich unterschiedliche Entwicklungsschritte:

• 1925 markiert die erste dokumentierte Veranstaltung.
• 1929 wurde der Welttierschutztag erstmals am 4. Oktober begangen.
• 1931 stimmten die Teilnehmer eines internationalen Tierschutzkongresses in Florenz Zimmermanns Vorschlag für den 4. Oktober zu.

Die historische Quellenlage zeigt damit auch, wie hartnäckig sich einmal etablierte Datumsangaben über Jahrzehnte halten können.

Wie entstand der Welttierschutztag?

Die Entwicklung des World Animal Day lässt sich anhand einiger zentraler Stationen nachvollziehen.

Das weitgehend vergessene Schicksal Heinrich Zimmermanns

Zu Zimmermanns Biografie gehört ein deutlich ernsteres Kapitel. Heinrich Zimmermann war Jude und wurde während der nationalsozialistischen Herrschaft verfolgt.

Dass er das Ende des Nationalsozialismus nicht erlebte, gilt als gesichert. Als Todesjahr wird 1942 angegeben. Bei den genauen Umständen seines Todes widersprechen sich die späteren Darstellungen allerdings.

Der WDR schreibt, Zimmermann sei in einem Konzentrationslager gestorben. Der Bund gegen Missbrauch der Tiere nennt dagegen das Warschauer Getto. Eine neuere historische Darstellung der World Federation for Animals nennt als mögliche Todesumstände entweder eine Razzia in Krakau oder das nahe gelegene Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz. Eine weitere aktuelle historische Recherche hält ausdrücklich fest, dass die genauen Umstände bislang ungeklärt sind. Aufgrund dieser widersprüchlichen Quellenlage sind präzisere Angaben nicht seriös machbar.

Bemerkenswert bleibt, dass die Person hinter einem inzwischen weltweit begangenen Aktionstag lange vergleichsweise wenig bekannt war. Zum hundertjährigen Bestehen 2025 rückten World Animal Day Zimmermann und sein „vergessenes Vermächtnis“ deshalb wieder stärker in den Mittelpunkt. Heute wird die internationale Initiative von der britischen Naturewatch Foundation koordiniert. Nach Angaben von World Animal Day gehören dem Netzwerk mehr als 90 Botschafterinnen und Botschafter in über 70 Ländern an (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Weshalb fällt der World Animal Day auf den 4. Oktober?

Auf Heinrich Zimmermann geht dann auch die Wahl des 4. Oktober zurück, der zugleich auch der Namenstag des heiligen Franziskus von Assisi (1181/82–1226) ist. Kennt Ihr nicht? Dann wird es Zeit, dass die kuriosen Feiertage zum 4. Oktober Abhilfe schaffen.

Immerhin hat der gute Franz, so wird er auch umgangssprachlich genannt, der Legende nach den Vögeln gepredigt, wilde Wölfe bekehrt (?!) und überhaupt die Fauna des Planeten als gottgewollt und somit als schützenswert angesehen. Siehe dazu auch die Beiträge zum 3. Juni als Tag der Amsel in Deutschland und dem bundesweiten Tag des Wolfes am 30. April.

Soweit die christliche und volkstümliche Legende, die dann auch die inhaltliche Brücke zum eigentlichen Thema dieses Beitrags, dem Welttierschutztag, schlägt. Historischer Fakt bleibt auch, dass Franz von Assisi als Begründer des christlichen Franziskanerordens gilt und von der römisch-katholischen Kirche als Heiliger verehrt wird. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten sowie den Beitrag zum bundesweiten Tag der Weihnachtskrippe in Deutschland am 7. Dezember.

Für Zimmermann bot sein Gedenktag deshalb einen passenden symbolischen Rahmen für einen internationalen Tierschutztag. Die Rollen der beiden historischen Personen lassen sich klar voneinander unterscheiden: Heinrich Zimmermann begründete den Welttierschutztag. Franz von Assisi lieferte den historischen und symbolischen Bezug für das Datum am 4. Oktober.

Warum gibt es am 4. Oktober Tiersegnungen?

Die Verbindung mit Franz von Assisi erklärt auch eine Tradition, die rund um den 4. Oktober in zahlreichen christlichen Gemeinden gepflegt wird: Tiersegnungen.

Dabei bringen Menschen ihre Haustiere zu einem Gottesdienst oder einer Segensfeier. Die Tradition knüpft an Franziskus’ Verständnis von Tieren als Teil der Schöpfung und an die besondere Verantwortung des Menschen gegenüber seinen Mitgeschöpfen an.

Dass diese Verbindung bis heute lebendig ist, zeigt etwa die Katholische Citykirche Wuppertal. Sie veranstaltet am 4. Oktober 2026 zum 23. Mal eine Tiersegnung und verweist dabei ausdrücklich auf den Gedenktag des Franz von Assisi. Auch im Bistum Trier finden 2026 Veranstaltungen und Tiersegnungen im Zusammenhang mit dem 800. Todestag des Heiligen statt (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Welttierschutztag und Tiersegnung haben damit zwar unterschiedliche Ursprünge, treffen sich aber bewusst am selben Datum.

Ziele und Intention: Worum geht es beim Welttierschutztag?

Der World Animal Day soll weltweit auf den Schutz und das Wohlergehen von Tieren aufmerksam machen. Dabei geht es grundsätzlich um alle Tiere – von Haus- und Nutztieren über Wildtiere bis zu bedrohten Arten. Siehe dazu auch den Beitrag zum Internationalen Tag der biologischen Vielfalt (engl. International Day for Biological Diversity) am 22. Mai.

Organisationen und Tierschützer nutzen den 4. Oktober für Veranstaltungen, Kampagnen, Bildungsangebote und konkrete Aktionen. World Animal Day beschreibt als zentrales Ziel, den gesellschaftlichen Stellenwert von Tieren anzuheben und die Standards für ihr Wohlergehen weltweit zu verbessern (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Der Aktionstag bietet zugleich einen Anlass, über den eigenen Umgang mit Tieren nachzudenken. Dazu gehören unter anderem Fragen der Tierhaltung, des Konsums, des Artenschutzes und der Unterstützung von Tierheimen und Tierschutzorganisationen.

Was ist der Unterschied zwischen Tierschutz, Tierwohl und Artenschutz?

Die Begriffe Tierschutz, Tierwohl und Artenschutz tauchen rund um den Welttierschutztag häufig gemeinsam auf. Sie beschreiben unterschiedliche Perspektiven.

• Tierschutz umfasst Maßnahmen, mit denen Menschen Tiere vor Schmerzen, Leiden und Schäden schützen und ihr Wohlergehen sichern wollen.
• Tierwohl beschreibt den Zustand des Tieres selbst. Die Weltorganisation für Tiergesundheit WOAH definiert Animal Welfare als körperlichen und mentalen Zustand eines Tieres in Bezug auf die Bedingungen, unter denen es lebt und stirbt.
• Artenschutz richtet den Blick stärker auf Arten und ihre langfristige Erhaltung. Das Bundesamt für Naturschutz beschreibt Artenschutz als Schutz der Vielfalt von Pflanzen und Tieren und als Beitrag gegen den Verlust biologischer Vielfalt.

Ein einzelnes Tier kann daher aus Tierschutzgründen geschützt werden, während beim Artenschutz das Fortbestehen einer Art oder Population im Vordergrund stehen kann. Der Welttierschutztag berührt alle drei Bereiche, sein historischer Ausgangspunkt liegt jedoch vor allem im Tierschutz und im Wohlergehen von Tieren.

Was bedeutet Tierwohl heute?

Seit Heinrich Zimmermann seinen ersten Tierschutztag organisierte, hat sich auch das wissenschaftliche Verständnis vom Wohlergehen von Tieren deutlich weiterentwickelt. Zu den bekanntesten Orientierungspunkten gehören die Five Freedoms. Ihre Ursprünge reichen in die 1960er-Jahre zurück. Die Weltorganisation für Tiergesundheit WOAH führt sie bis heute als international anerkannte Leitprinzipien des Tierwohls.

Neuere wissenschaftliche Ansätze entwickeln dieses Modell weiter. Besonders bekannt ist das Five-Domains-Modell. Es betrachtet die fünf Bereiche Ernährung, Umwelt, Gesundheit, Verhalten und mentalen Zustand. Ein aktueller wissenschaftlicher Review für die WOAH betont, dass moderne Tierwohlkonzepte über die bloße Abwesenheit von Leiden hinausgehen. Auch subjektive Erfahrungen und positive Zustände spielen eine Rolle. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten sowie den Beitrag zum Tag des Artenschutzes (engl. United Nations World Wildlife Day) am 3. März.

Zwischen Zimmermanns Aktionstag von 1925 und modernen Tierwohlkonzepten liegt somit ein Jahrhundert, in dem sich auch die Frage verändert hat, woran sich ein gutes Leben für Tiere überhaupt erkennen lässt.

Welches Motto hat der Welttierschutztag 2026?

Das internationale Motto des World Animal Day 2026 lautet: „See the World Through Their Eyes“ (dt. sinngemäß „Die Welt mit ihren Augen sehen“). World Animal Day veröffentlichte das Motto am 19. März 2026. Es soll zu einem Perspektivwechsel anregen und menschliche Entscheidungen stärker danach betrachten, welche Auswirkungen sie auf Tiere haben.

In Deutschland setzt der Deutsche Tierschutzbund einen eigenen Schwerpunkt. Das deutsche Leitmotto zum Welttierschutztag 2026 lautet: „Gemeinsam gegen Katzenleid“. Im Mittelpunkt stehen primär Straßenkatzen. Der Verband verbindet seine Kampagne 2026 unter anderem mit der Forderung nach einer bundesweiten Kastrationspflicht für Freigängerkatzen. Siehe dazu auch den Beitrag zum Weltkatzentag (engl. International Cat Day) am 8. August.

Es existieren 2026 somit zwei unterschiedliche Ebenen: das internationale Motto des World Animal Day und das deutsche Leitmotto des Deutschen Tierschutzbundes.

Welche Mottos hatte der Welttierschutztag zuletzt in Deutschland?

Der Deutsche Tierschutzbund nutzt den Welttierschutztag jedes Jahr, um aktuelle Tierschutzthemen in den Mittelpunkt zu stellen.

Die Angaben stammen direkt aus den jeweiligen Veröffentlichungen des Deutschen Tierschutzbundes (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Welche Bedeutung hat Tierschutz in Deutschland?

In Deutschland besitzt der Tierschutz Verfassungsrang. Seit dem 1. August 2002 ist der Schutz der Tiere ausdrücklich als Staatsziel in Artikel 20a des Grundgesetzes verankert.

Dabei handelt es sich um eine wichtige juristische Unterscheidung: Tierschutz ist kein individuelles Grundrecht, sondern eine Staatszielbestimmung. Sie verpflichtet staatliche Stellen, den Tierschutz bei Gesetzgebung, Verwaltung und Rechtsprechung zu berücksichtigen. Daraus entsteht für einzelne Bürger jedoch kein unmittelbar einklagbarer eigener Anspruch allein aus Artikel 20a.

Hinzu kommt das Tierschutzgesetz. Sein erster Paragraf legt als Zweck fest, Leben und Wohlbefinden von Tieren aus der Verantwortung des Menschen für das Tier als Mitgeschöpf zu schützen. Tiere dürfen ohne vernünftigen Grund keinen Schmerzen, Leiden oder Schäden ausgesetzt werden. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten und exemplarisch auch den Beitrag zum 3. September als Tag des Feuersalamanders in Deutschland.

Der Welttierschutztag trifft in Deutschland somit auf einen Tierschutz, der sowohl gesetzlich als auch verfassungsrechtlich verankert ist.

Welche Tierschutzprobleme sind in Deutschland aktuell besonders sichtbar?

Der Welttierschutztag bleibt auch hundert Jahre nach seiner ersten Veranstaltung aktuell. Drei Beispiele zeigen, mit welchen Problemen Tierschutzorganisationen in Deutschland derzeit besonders häufig konfrontiert sind.

Die Zahlen zu den Tierheimen stammen aus einer Trendumfrage des Deutschen Tierschutzbundes aus dem Jahr 2024 und dürfen deshalb nicht als amtliche Statistik für sämtliche deutschen Tierheime gelesen werden. Ebenso erfassen die Zahlen zum illegalen Heimtierhandel ausschließlich bekannt gewordene und vom Verband dokumentierte Fälle.

Gerade diese Einschränkungen sind wichtig: Sie zeigen konkrete Probleme, erlauben jedoch keine vollständige Hochrechnung auf sämtliche Tiere oder Einrichtungen in Deutschland.

Ist der Welttierschutztag ein offizieller UN-Welttag?

Nein. Der World Animal Day gehört nicht zu den offiziellen internationalen Tagen und Wochen der Vereinten Nationen.

Auf der aktuellen UN-Liste der internationalen Gedenk- und Aktionstage ist für den 4. Oktober unter anderem die World Space Week aufgeführt, der Welttierschutztag hingegen nicht. Seine Geschichte führt auf Heinrich Zimmermanns private Initiative zurück und wird heute von der Naturewatch Foundation koordiniert. Siehe dazu auch die anderen Beiträge aus dem Kalender der Umwelt-Aktionstage.

Interessanterweise finden Veranstaltungen zum World Animal Day im Umfeld der Vereinten Nationen statt. So dokumentiert UN Web TV etwa eine Veranstaltung vom 4. Oktober 2018. Das macht den Welttierschutztag jedoch nicht zu einem offiziell von der UN ausgerufenen Gedenktag (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Vier häufige Irrtümer über den Welttierschutztag

Rund um die Geschichte des Aktionstags haben sich einige Aussagen etabliert, die einer genaueren Prüfung nicht standhalten oder zumindest präzisiert werden müssen.

Die Kombination aus 1925, 1929 und 1931 erklärt damit einen großen Teil der widersprüchlichen Angaben, die sich bis heute im Netz finden.

Wie kann man den Welttierschutztag unterstützen?

Wer den Welttierschutztag zum Anlass für eigenes Engagement nehmen möchte, hat verschiedene Möglichkeiten.

• Lokale Tierheime und seriöse Tierschutzorganisationen können durch Spenden, ehrenamtliche Arbeit oder konkret benötigte Sachspenden unterstützt werden. Veranstaltungen und Informationsangebote rund um den World Animal Day bieten außerdem Gelegenheit, mehr über regionale Tierschutzprobleme zu erfahren.
• Tierhalter können den Tag nutzen, um die eigenen Haltungsbedingungen zu überprüfen und sich erneut mit den artspezifischen Bedürfnissen ihrer Tiere auseinanderzusetzen.
• Auch die internationale World-Animal-Day-Initiative versteht den Aktionstag ausdrücklich als Anlass für lokale Veranstaltungen und gemeinschaftliches Engagement.
• 2026 bietet das deutsche Schwerpunktthema der Straßenkatzen einen besonders konkreten Ansatzpunkt. Der Deutsche Tierschutzbund macht rund um den Welttierschutztag auf deren Situation aufmerksam und verbindet seine Kampagne mit Forderungen nach Maßnahmen gegen unkontrollierte Vermehrung.

Tierschutz endet natürlich nicht am Abend des 4. Oktober. Der World Animal Day soll Probleme sichtbar machen, die Tiere an allen Tagen des Jahres betreffen.

Abschließender Faktencheck zum Welttierschutztag

Zum Abschluss noch ein kurzer Faktencheck der zentralen Aussagen rund um den World Animal Day. Die angegebenen Vertrauensstufen sind redaktionelle Einschätzungen auf Basis von Quellenqualität, Quellenanzahl und Übereinstimmung der Belege. Sie stellen keine statistischen Messwerte dar.

Wer von Euch hier nach kalendarischen Alternativen sucht, für den/die bietet der 4. Oktober eine größere Auswahl. In den USA steht dieses Datum für den Tag der Flaschenschiffe (engl. Ship in A Bottle Day), den National Truckers Appreciation Day und den Tag des Wodkas (engl. National Vodka Day). In Schweden kennt man den 4. Oktober als Kanebullens dag (dt. Tag der schwedischen Zimtschnecke).

In diesem Sinne: Engagiert Euch für den Tierschutz und habt einen tollen Welttierschutztag.

Egal, ob in Deutschland oder sonst wo auf der Welt.

Weitere Informationen und Quellen zum Welttierschutztag am 4. Oktober

• World Animal Day – 100 Years of World Animal Day: The forgotten legacy of Heinrich Zimmermann. Historische Einordnung der ersten Veranstaltung 1925, des 4. Oktober 1929 und des Kongresses von Florenz 1931 (englisch)
• Offizielle Website des Deutschen Tierschutzbundes e. V. (deutsch)
• Britische Website zum World Animal Day: www.worldanimalday.org.uk (englisch)
• Beitrag zum 4. Oktober als Welttierschutztag auf dem Webportal anydayguide.com (englisch)
• World Federation for Animals – The case for an international day to recognise animals. Historische Einordnung zu Zimmermann, 1925, 1929 und 1931 sowie Angaben zu seinen späteren Lebensumständen (englisch)
• Merritt Clifton: World Animal Day survived the Holocaust, but the founder did not. Neuere historische Recherche zu den weiterhin ungeklärten Todesumständen Zimmermanns – auf: animals24-7.org am 31. Januar 2026 (englisch)
• World Organisation for Animal Health – wissenschaftlicher Review zu Tierwohl und Five Domains. Aktuelle fachliche Einordnung der Five Freedoms und des Five Domains Model als PDF-Datei – auf: woah.org am 26. Juni 2025 (englisch)
• WDR ZeitZeichen – 24.11.1933: Tierschutzgesetz wird verabschiedet. Ältere Darstellung zur Geschichte des Tierschutzes und Heinrich Zimmermanns; zugleich Beispiel für die frühere Oktober-1925-Datierung – auf: wdr.de am 17. Oktober 2018 (deutsch)
• Wikipedia-Eintrag zu Heinrich Zimmermann mit biografischen Informationen und eingien weiterführenden Quellen (deutsch/mehrsprachig)
• Eintrag zu Franziskus von Assisi auf heiligenlexikon.de (deutsch)
• Erzbistum Köln – Tiersegnung am Gedenktag des Franz von Assisi 2026. Aktuelles Beispiel für die Verbindung zwischen dem 4. Oktober, Franz von Assisi und Tiersegnungen – auf: erzbistum-koeln.de (deutsch)
• Deutscher Tierschutzbund – „Gemeinsam gegen Katzenleid“ am Welttierschutztag 2026. Deutsches Leitmotto und Schwerpunkt Straßenkatzen – auf: tierschutzbund.de am 3. September 2026 (deutsch)
• World Animal Day – Announcing the World Animal Day 2026 Theme. Offizielles internationales Motto „See the World Through Their Eyes“ – auf: worldanimalday.org am 19. März 2026 (englisch/mehrsprachig)
• Bundesamt für Naturschutz – Artenschutz. Definition und rechtlicher Rahmen des Artenschutzes (deutsch/mehrsprachig)
• World Organisation for Animal Health – Animal Welfare. Definition von Tierwohl sowie die Five Freedoms (englisch/mehrsprachig)
• Grundgesetz – Artikel 20a. Amtlicher Gesetzestext zum Schutz der natürlichen Lebensgrundlagen und der Tiere (deutsch)
• Deutscher Bundestag – Wie Umwelt- und Tierschutz ins Grundgesetz kamen. Hintergrund zur Aufnahme des Tierschutzes als Staatsziel in Artikel 20a (deutsch)
• Tierschutzgesetz – § 1 Amtlicher Gesetzestext zum Zweck des deutschen Tierschutzgesetzes (deutsch)
• Vereinte Nationen – List of International Days and Weeks. Offizielle Übersicht der UN-Aktionstage; der World Animal Day ist dort nicht als UN-Gedenktag aufgeführt (englisch/mehrsprachig)