Tag der Zahl Pi – der internationale Pi Day zu Ehren der Kreiszahl Pi am 14. März

Aktualisiert: | Autor: Sven Giese | Erstveröffentlichung: 14. März Jahr: 2012

Wie feiert man eine Zahl? Mit dem internationalen Pi Day (Tag der Zahl Pi) zollt die weltweite Mathematiker-Gemeinde am 14. März der Kreiszahl Pi (π) die Ehre. Grund genug, diesen Anlass in den Kalender der kuriosen Feiertage aus aller Welt aufzunehmen und seine Geschichte im Folgenden zu erzählen. Was ist die Zahl Pi? π bezeichnet das Verhältnis des Umfangs eines Kreises zu seinem Durchmesser. Dieses Verhältnis ist für jeden Kreis gleich: U = π × d. Pi ist eine irrationale Zahl, ihre Dezimalstellen wiederholen sich nie und enden nie. Die ersten zehn Stellen lauten: 3,1415926535. Wie feiert man also eine Zahl und was hat diese mit Kuchen zu tun? Ein Bericht.

Runder Kuchen mit Pi-Symbol in der Mitte und Kreiszahl 3,14 am Rand zum Pi Day.
Ein selbst gebackener Käsekuchen mit den ersten Stellen der Zahl Pi als Schokoladenglasur © 2019 Sven Giese.

Wer hat den Pi-Day ins Leben gerufen?

Ins Leben gerufen hat die Tradition des Pi Day der US-Amerikaner Larry Shaw, der 1988 im Exploratorium in San Francisco, dem ersten wissenschaftlichen Mitmachmuseum der Welt, die erste Pi-Day-Feier organisierte. Und wie feiert man eine Zahl?

Traditionell mit dem gemeinsamen Verzehr von runden Kuchen oder Torten. Im Englischen wird der griechische Buchstabe π lautgleich wie das Wort pie (Kuchen) ausgesprochen. Und schon ist die Brücke geschlagen. Siehe dazu auch den Beitrag zum US-amerikanischen Kuchen-Tag (engl. National Pie Day) am 23. Januar. Fans, die es besonders genau nehmen, beginnen die Feier pünktlich um 1:59:26 Uhr, was Pi bis zur siebten Stelle abbildet: 3/14 1:59:26.

Dass Albert Einstein ebenfalls am 14. März geboren wurde (1879), erscheint in diesem Zusammenhang wie ein mathematischer Witz des Kalenders. ;-)

Weiterhin feiert man in Japan dieses Datum als den sogenannten Weißen Tag (jap. ホワイトデー, Howaito dē, engl. White Day) eine eigene Variante des Valentinstags; und bei unseren US-amerikanischen Nachbarn den Tag der Kartoffelchips (engl. National Potato Day) sowie den Lerne-mehr-über-Schmetterlinge-Tag (engl. National Learn About Butterflies Day). Ob hier allerdings eine Verbindung zum Tag der Zahl Pi besteht, vermag ich nicht zu sagen. ;)

Wann ist Pi-Day?

Seit 1988 feiern Mathematiker und Mathematikerinnen auf der ganzen Welt den internationalen Pi-Day (Tag der Zahl Pi) immer am 14. März. Fans der Kreiszahl und von Kuchen sollten sich daher schon einmal folgende Wochentage für die kommenden Jahre im Kalender anstreichen:

JahrDatumWochentag
202614. MärzSamstag
202714. MärzSonntag
202814. MärzDienstag
202914. MärzMittwoch
203014. MärzDonnerstag
203114. MärzFreitag
203214. MärzSonntag
203314. MärzMontag
203414. MärzDienstag
203514. MärzMittwoch
203614. MärzFreitag

Weshalb fällt der internationale Tag der Zahl Pi auf den 14. März?

Mathematikerinnen und Mathematiker nehmen es mit Zahlen bekanntlich genau. Deshalb hat auch das Datum des Pi Day eine sehr konkrete Begründung. Der 14. März ist eine kalendarische Ableitung der US-amerikanischen Datumsschreibweise 3–14 oder 3/14, die eine Referenz an den numerischen Wert von π auf zwei Dezimalen darstellt (3,14). Ähnlich begründet übrigens auch der thematisch verwandte World Quantum Day (dt. Welttag der Quanten) am 14. April sein Datum.

Und da es im Jahr keinen 14. Monat gibt, bleibt nur der 14. März als Option für dieses Datum. Passend dazu steht dieser Termin aber auch für den Geburtstag des berühmten Physikers Albert Einstein (1879–1955), und der hatte eine ganze Menge mit Zahlen zu tun. Siehe dazu auch den Beitrag für alle neugierigen Menschen zum Internationalen Stell-eine-Frage-Tag (engl. International Ask a Question Day). Seit 2020 teilt sich der Pi Day das Datum mit dem Internationalen Tag der Mathematik (engl. International Day of Mathematics), den die UNESCO 2019 offiziell ausgerufen hat.

Exkurs: Weshalb 2015 ein besonderes Jahr für den Tag der Zahl Pi war

Vor dem Hintergrund des zuvor Gesagten nimmt das Jahr 2015 eine besondere Rolle für alle Freunde des Pi Day und der Zahl Pi. Denn nur in diesem Jahr erhält man zum einzigen Mal in diesem Jahrhundert – allerdings ausschließlich in der US-amerikanischen Datumsschreibweise – die ersten fünf Zahlen von Pi: 3/14/15 plus in diesem Jahr eine leicht differierende Uhrzeit: 9:26:53 (3,141592653).

Sozusagen der Pi-Day des Jahrhunderts. Die nächste Chance kommt dann erst wieder 2115, und ob wir die noch miterleben, lasse ich mal dahingestellt. In diesem Zusammenhang auch noch der mathematische Hinweis, dass innerhalb der ersten Millionen Stellen von Pi niemals die Sequenz 123456 vorkommt, was den Pi Day aus Sicht von Freunden kalendarischer Sequenzdaten noch spezieller macht. Genau genommen eine Million Mal spezieller. Siehe dazu auch den Beitrag zum Internationalen Tag der Unendlichkeit (engl. International Infinity Day) am 8. August.

Weltrekorde rund um den Pi Day

Ludolph van Ceulen: 35 Stellen per Hand und auf dem Grabstein

Bevor Supercomputer das Feld übernahmen, war π ein Handarbeitsprojekt. Das radikalste Beispiel liefert Ludolph van Ceulen (28. Januar 1540, Hildesheim – 31. Dezember 1610, Leiden).

Van Ceulen war eigentlich Fechtmeister. 1594 eröffnete er in Leiden eine Fechtschule, 1600 wurde er zum ersten Professor für Arithmetik an die Ingenieurschule der Universität Leiden berufen. Und nebenher berechnete er sein Leben lang die Zahl Pi per Hand, mit Polygonen bis zu 2^62 Seiten (das sind über 4,6 Trillionen Seiten). Das Ergebnis: 35 korrekte Dezimalstellen von π. Kein Mensch vor ihm kam da heran. Van Ceulen war so stolz darauf, dass er testamentarisch verfügte, die Zahl auf seinem Grabstein einmeißeln zu lassen:

3,14159265358979323846264338327950288

In Deutschland und den Niederlanden hieß π zu seinen Ehren deshalb lange „Ludolphinische Zahl“. Sein berühmtester Schüler, der Mathematiker Willebrord Snell, übersetzte seine Werke posthum ins Lateinische und machte sie damit international zugänglich.

Der ursprüngliche Grabstein in der Pieterskerk (Peterskirche) in Leiden verschwand im 19. Jahrhundert aus unbekannten Gründen. Am 5. Juli 2000 enthüllte Kronprinz Willem-Alexander ein Replikat, welches aus dem niederländischen Spinoza-Preis des Mathematikers Professor H. W. Lenstra jr. finanziert wurde. Das Denkmal ist bis heute in der Pieterskerk zu besichtigen (Eintritt 5 €). Wer ohnehin in Leiden ist: Ein Abstecher lohnt sich.

Pi berechnen: vom menschlichen Gehirn zum Supercomputer und der Cloud

Die Menschheit versucht seit Jahrtausenden, π möglichst präzise zu berechnen. Archimedes (287–212 v. Chr.) errechnete Pi als erster auf zwei Dezimalstellen genau. Van Ceulen kämpfte sich per Hand auf 35. Heute machen das Supercomputer in Stunden. Passend dazu auch der Hinweis: Nicht zufällig ist 31,4 das Zehnfache von 3,14. Hier der aktuelle Stand der dokumentierten Berechnungen:

JahrTeam/SystemBerechnete Nachkommastellen
1610Ludolph van Ceulen (per Hand, Leiden)35
2019Emma Haruka Iwao (Google Cloud)31,4 Billionen
2021Supercomputer DAViS (FH Graubünden/University of Applied Sciences of the Grisons, CH)62,8 Billionen
2022Google Cloud/pi.delivery100 Billionen

Pi auswendig lernen: der aktuelle Weltrekord

Wer kann sich die meisten Nachkommastellen von Pi merken? Der aktuelle Weltrekord (Stand 2025):

Suresh Kumar Sharma aus Indien rezitierte 70 030 Nachkommastellen in 17 Stunden und 14 Minuten. Er trat damit die Nachfolge von Rajveer Meena an, der 2015 mit 70 000 Stellen ins Guinness-Buch eingezogen war. Die aktuelle Weltrangliste führt pi-world-ranking-list.com (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Weltweit finden Pi-Memorier-Wettbewerbe statt, darunter seit 2015 einer in Emden (organisiert von der Naturforschenden Gesellschaft zu Emden).

Pi Day in Kultur und Gesellschaft

Film, Musik und Literatur

  • Life of Pi: Yann Martels Roman wurde 2001 veröffentlicht, 2012 von Ang Lee verfilmt und später auch als preisgekrönte Bühnenfassung adaptiert. Für deinen Abschnitt ist das stark, weil „Pi“ hier nicht nur mathematisches Symbol, sondern Titel, Figur und Markenname eines weltbekannten Stoffs ist.
  • Sesame Street: „Life of Whoopie Pie“: Die Sesamstraßen-Macher haben Life of Pi offiziell als „Life of Whoopie Pie“ parodiert. Das ist ein schöner Beleg dafür, dass der Stoff um „Pi“ sogar im Kinderfernsehen als allgemein verständliche Referenz funktioniert.
  • Kate Bush veröffentlichte auf ihrem Album Aerial den Song „Pi“, in dem sie über 100 Nachkommastellen in den Songtext integrierte.
  • AsapSCIENCE: „The Pi Song“: Aus der Internet- und YouTube-Kultur kommt die fortlaufende Pi Song-Reihe von AsapSCIENCE: 2018 mit 100 Stellen, 2024 mit 200 und 2025 mit 300 Stellen.
  • Darren Aronofsky drehte 1998 den Psychothriller Pi, in dem ein besessener Mathematiker in der endlosen Zahlenfolge eine verborgene Botschaft sucht. Carl Sagans Roman Contact (1985) dreht sich um dieselbe Idee: Was wäre, wenn die Tiefen von Pi eine kosmische Botschaft enthielten?
  • In der Animationsserie Die Simpsons taucht π als Running Gag mit mathematischen Referenzen auf. Einer meiner liebsten Szenen stammt aus der Folge „Bye Bye Nerdie“ (Staffel 12, Folge 16), die am 11. März 2001 erstmals ausgestrahlt wurde. Dort bringt Professor Frink mit dem Ausruf „Pi ist exakt 3“ („Pi is exactly 3“)  eine lärmende Runde von Wissenschaftlern zum Schweigen. Eine spätere, eigenständige Pi-Referenz liefert dann die Folge „Mathlete’s Feat“ aus Staffel 26, die am 17. Mai 2015 erstmals lief und ebenfalls mehrere mathematische Anspielungen enthält; in ihr ist unter anderem auch ein Ausschnitt aus Kate Bushs Song „π“ zu hören.

Pi Day als institutioneller Feiertag

  • Stephen Hawking verstarb am 14. März 2018, dem Pi Day, im Alter von 76 Jahren.
  • Google würdigt den Pi Day seit Jahren mit eigenen Doodles. Damit ist π längst Teil des digitalen Feiertagskalenders.
  • Das Exploratorium in San Francisco begeht 2026 den 39. Pi Day mit Parade und Pie. Was Larry Shaw 1988 als kleine Feier im Kollegenkreis startete, ist inzwischen ein festes Jahresritual mit Publikum.
  • Pi als Taktgeber für eine der international einflussreichsten Universitäten. Das MIT veröffentlicht Zulassungsentscheidungen traditionell am 14. März. Häufig auch um genau 18:28 Uhr, was Mathematiker als „Tau time“ kennen (τ = 2π ≈ 6,28).
  • Die NASA und das Jet Propulsion Laboratory veröffentlichen seit Jahren die NASA Pi Day Challenge: Schulaufgaben, bei denen π genutzt wird, um echte Raumfahrtprobleme zu lösen, von Marslandern bis Teleskopoptik.
  • Das US-Repräsentantenhaus verabschiedete am 12. März 2009 eine Resolution zur Unterstützung des Pi Day. Weniger Popkultur, mehr Signal: Wenn ein Parlament eine Zahl per Beschluss würdigt, ist sie im öffentlichen Bewusstsein angekommen.

Nach dem Pi-Day kommt der Pi Approximation Day

Damit aber – und man ahnt es schon – weiterhin nicht genug, denn diese Übertragung von Mathematik auf Datumsangaben lässt sich noch weiter treiben. So feiert man am 22. Juli in den USA auch den Pi Approximation Day, mit dem die angenäherte Darstellung von π durch Archimedes als 22/7 ≈ 3,14 geehrt wird.

In diesem Sinne: Guten Appetit und Euch allen einen tollen Pi Day.

Egal, ob mit oder ohne Kuchen. :)

Weitere Informationen und Quellen zum internationalen Tag der Zahl Pi am 14. März