Geburtstag der Freiheitsstatue am 28. Oktober – Statue of Liberty Dedication Day in den USA

Eine Geburtstagsfeier ohne Kuchen, dafür mit Kanonensalven, Schiffen, Konfetti und einer ziemlich großen Dame aus Kupfer. Was nach einer ungewöhnlichen Kombination klingt, gehört tatsächlich zusammen. Denn am 28. Oktober feiern die USA den Geburtstag ihrer berühmten Freiheitsstatue (engl. Statue of Liberty Dedication Day). An diesem Datum wurde Lady Liberty im Jahr 1886 offiziell eingeweiht. Weshalb dieser Tag zugleich als Bartholdi Day bekannt wurde und was die New Yorker Börse mit der ganzen Sache zu tun hat, verrät der vorliegende Beitrag des Kalenders der kuriosen Feiertage aus aller Welt. Worum geht es dabei?

Wann hat die Freiheitsstatue in New York Geburtstag?

Die New Yorker Freiheitsstatue feiert ihren Geburtstag immer am 28. Oktober. Das Datum bezieht sich auf die offizielle Einweihung des Monuments im Jahr 1886. Dementsprechend begeht Lady Liberty am 28. Oktober 2026 ihren 140. Geburtstag. Wer von Euch hier in den kommenden Jahren mitfeiern möchte, sollte sich die folgenden Wochentage im Kalender anstreichen:

Weshalb fällt der Tag der Einweihung der Freiheitsstatue auf den 28. Oktober?

Das Datum des Statue of Liberty Dedication Day ist eine historische Referenz an die offizielle Einweihung des Monuments am 28. Oktober 1886. An diesem Tag nahm der damalige US-Präsident Grover Cleveland die Statue als Geschenk Frankreichs an die Vereinigten Staaten entgegen.

Eigentlich sollte die monumentale Kupferstatue schon zum hundertjährigen Bestehen der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1876 fertiggestellt sein. Aufgrund der langwierigen Bauarbeiten und finanzieller Schwierigkeiten auf beiden Seiten des Atlantiks verzögerte sich das Projekt allerdings erheblich. Zwar stand die Statue bereits 1884 vollständig montiert in Paris, doch bis zu ihrer Einweihung in New York sollten weitere zwei Jahre vergehen. Erst am 23. Oktober 1886 waren die Arbeiten auf der damaligen Bedloe’s Island abgeschlossen. Fünf Tage später folgte die offizielle Zeremonie (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Eine besondere Variation dieses Anlasses findet sich mit dem ebenfalls am 28. Oktober begangenen Welt-Konfetti-Tag (engl. World Ticker-Tape Day). Dieser erinnert an eine kuriose Begleiterscheinung der New Yorker Einweihungsfeierlichkeiten: die Entstehung der ersten sogenannten Ticker-Tape-Parade. Weiterhin firmierte der 28. Oktober 1886 in New York zu Ehren des französischen Bildhauers Frédéric-Auguste Bartholdi auch unter der Bezeichnung Bartholdi Day. Die historische Übersicht der New Yorker Downtown Alliance dokumentiert diesen Namen ausdrücklich für den Tag der Einweihung.

Ob es darüber hinaus eine inhaltliche Verbindung zum parallel gefeierten US-amerikanischen Tag der Kuscheltier-Liebhaber (engl. Plush Animal Lover’s Day) und National Wild Foods Day (dt. Tag der wild wachsenden Nahrung) gibt, ist nicht dokumentiert. Dies gilt auch für den griechischen Ochi-Tag als Jahrestag des Neins.

Warum wird der Geburtstag der Freiheitsstatue manchmal mit dem 4. Juli verbunden?

Im Zusammenhang mit Lady Liberty tauchen gleich mehrere historische Daten auf. Neben dem 28. Oktober 1886 spielt besonders der 4. Juli eine zentrale Rolle.

Das beginnt mit der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776. Denn tatsächlich zeigt die Tafel in der linken Hand der Freiheitsstatue genau dieses Datum. Außerdem sollte das Monument ursprünglich bereits zum hundertjährigen Bestehen der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1876 fertiggestellt sein. Für zusätzliche Verwirrung sorgt der 4. Juli 1986. Damals wurde die umfangreich restaurierte Freiheitsstatue während des sogenannten Liberty Weekend mit einem großen Festprogramm gefeiert und kurz darauf wieder für Besucher geöffnet. Das eigentliche 100. Jubiläum ihrer Einweihung begingen Frankreich und die Vereinigten Staaten allerdings am 28. Oktober 1986. Die offizielle Chronologie des National Park Service unterscheidet beide Ereignisse ausdrücklich (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Insofern lassen sich die verschiedenen Daten folgendermaßen einordnen:

• 4. Juli 1776: Datum der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, das auf der Tafel der Statue steht.
• 4. Juli 1876: Ursprünglich angestrebtes Fertigstellungsdatum zum hundertjährigen Bestehen der Vereinigten Staaten.
• 28. Oktober 1886: Offizielle Einweihung und damit der historische Geburtstag von Lady Liberty.
• 4. Juli 1986: Feierlichkeiten anlässlich der Restaurierung und Wiedereröffnung zum hundertjährigen Jubiläumsjahr.
• 28. Oktober 1986: Offizielle Feier des hundertsten Jahrestags der Einweihung.

Der 28. Oktober bleibt somit das maßgebliche Datum für den Geburtstag der Freiheitsstatue und markiert damit den Eintrag in den Kalender der kuriosen Geburtstage und Jubiläen.

Wer hat den Statue of Liberty Dedication Day ins Leben gerufen?

Einen eindeutig dokumentierten Initiator des jährlich begangenen Statue of Liberty Dedication Day gibt es laut den vorliegenden Quellen nicht. Zumindest konnte ich im Zuge der Recherchen dazu nichts herausfinden.

Vielmehr scheint es so, als hätten einige der gängigen Online-Kalender das historische Ereignis der Einweihung von Lady Liberty als wiederkehrenden Gedenktag in ihre Listen übernommen. So führt unter anderem das US-amerikanische Feiertagsportal Checkiday den 28. Oktober ausdrücklich als Statue of Liberty Dedication Day und verweist auf das historische Ereignis aus dem Jahr 1886. Dabei sollte man zwischen der offiziellen Einweihungsfeier und dem modernen Kalendereintrag unterscheiden. Für die Zeremonie im 19. Jahrhundert existieren zahlreiche historische Dokumente. Eine eigenständige gesetzliche Einführung eines jährlich begangenen Feiertags unter diesem Namen ist hingegen nicht belegt. In der Liste der gesetzlichen US-Bundesfeiertage findet sich der 28. Oktober ebenfalls nicht.

Der Geburtstag der Freiheitsstatue ist somit hauptsächlich ein historischer Gedenkanlass, der mit der amerikanischen Geschichte und dem Symbolwert des Monuments verbunden ist.

Allerdings erinnert auch der National Park Service regelmäßig an den Jahrestag der Einweihung. Besonders größere Jubiläen wurden in der Vergangenheit mit entsprechenden Feierlichkeiten gewürdigt. So begingen die Vereinigten Staaten 1936 den 50. und 1986 den 100. Geburtstag von Lady Liberty mit offiziellen Veranstaltungen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Wer hatte die Idee zur Freiheitsstatue und wer hat sie gebaut?

Die Idee für die Freiheitsstatue stammt von dem französischen Juristen, Historiker und Politiker Édouard de Laboulaye. Traditionell wird ihr Ursprung auf das Jahr 1865 datiert. In diesem Jahr soll Laboulaye angeregt haben, den Vereinigten Staaten ein Denkmal der Freiheit zu schenken.

Hintergrund waren die französisch-amerikanische Freundschaft, die gemeinsame Geschichte während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges und der bevorstehende 100. Geburtstag der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung. Ferner spielten das Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs und der Sklaverei eine wichtige Rolle für Laboulayes Vorstellungen von Freiheit und Demokratie.

• Der französische Bildhauer Frédéric-Auguste Bartholdi griff die Idee auf und begann um 1870 mit dem Entwurf einer monumentalen Statue. Ihr offizieller Name lautete „La Liberté éclairant le monde“ (engl. Liberty Enlightening the World – dt. sinngemäß „Die Freiheit erleuchtet die Welt“). Die Finanzierung des Projekts sollte auf beide Länder verteilt werden: Die französische Seite übernahm die Kosten für die Statue, während in den Vereinigten Staaten die finanziellen Mittel für ihren Sockel zusammengetragen werden mussten.
• An der technischen Umsetzung waren mehrere bedeutende Persönlichkeiten beteiligt. Der französische Architekt Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc arbeitete zunächst an der Konstruktion der Statue. Nach seinem Tod übernahm Alexandre-Gustave Eiffel die Verantwortung für ihr inneres Tragwerk. Er sollte später durch den Bau des nach ihm benannten Pariser Eiffelturms weltberühmt werden. Siehe dazu auch den thematisch verwandten Beitrag zum Tag des Eiffelturms (engl. National Eiffel Tower Day) am 31. März.
• Der Sockel wiederum wurde von dem amerikanischen Architekten Richard Morris Hunt entworfen.

Obwohl zahlreiche Spenden gesammelt wurden, geriet das Vorhaben mehrfach in finanzielle Schwierigkeiten. Besonders in den Vereinigten Staaten erwies sich die Finanzierung des Sockels als Herausforderung. Erst eine große Spendenkampagne des Zeitungsverlegers Joseph Pulitzer im Jahr 1885 trug entscheidend dazu bei, die noch fehlenden Mittel zusammenzubringen.

Übrigens ist die häufig erzählte Gründungsgeschichte von 1865 unter Historikern nicht vollständig unumstritten. Während die allgemeinen Darstellungen des National Park Service dieses Jahr nennen, weist eine vertiefende historische Untersuchung der US-Nationalparkverwaltung darauf hin, dass sich die konkrete Projektidee möglicherweise erst um 1870 oder 1871 entwickelte. Für die später verbreitete Erzählung einer entsprechenden Anregung aus dem Jahr 1865 fehlen eindeutige zeitgenössische Belege (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Von Frankreich nach New York: Die Freiheitsstatue in 214 Kisten

Im Juni 1885 erreichte die Freiheitsstatue an Bord des französischen Schiffes Isère den New Yorker Hafen.

Für die Reise über den Atlantik hatte man das Monument zuvor in Frankreich in 350 Einzelteile zerlegt, die in 214 speziell angefertigten Transportkisten verpackt wurden. Auf der damals noch Bedloe’s Island genannten Insel im New Yorker Hafen mussten die einzelnen Elemente anschließend wieder zusammengesetzt werden. Das war angesichts der Dimensionen und des komplizierten Tragwerks eine beachtliche technische Leistung. Allerdings war der amerikanische Sockel bei der Ankunft der Statue noch nicht vollständig fertiggestellt. Die Einzelteile mussten deshalb zunächst zwischengelagert werden. Der Wiederaufbau konnte nach Fertigstellung des Sockels im Jahr 1886 abgeschlossen werden. Am 28. Oktober desselben Jahres war es schließlich so weit: Die Freiheitsstatue wurde feierlich eingeweiht (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Übrigens: Ihren heutigen Namen Liberty Island erhielt die Insel erst 1956. Zuvor war sie nach dem niederländischen Siedler Isaac Bedloe benannt worden.

Wie lautet die offizielle Adresse der Freiheitsstatue?

Tatsächlich verfügt die Freiheitsstatue über eine offizielle Standortadresse. Diese ergibt sich durch ihre Lage auf Liberty Island im New Yorker Hafen. Die physische Adresse lautet:

Liberty Island, New York, NY 10004, Vereinigte Staaten.

Die postalische Verwaltungsanschrift des National Park Service befindet sich dagegen auf Ellis Island in Jersey City, New Jersey. Wer die Freiheitsstatue besuchen möchte, erreicht Liberty Island ausschließlich mit einer dafür zugelassenen Fähre. Die offiziellen Fähren starten in Manhattan an The Battery oder am Liberty State Park in Jersey City.

Neben dem Besuch der Insel und des Statue of Liberty Museum können auch der Sockel und die Krone besichtigt werden. Für diese Bereiche gelten gesonderte Zugangsvoraussetzungen und begrenzte Ticketkontingente. Weitere Informationen zu Anreise, Tickets und Besuchsmöglichkeiten bietet die unten verlinkte Website des National Park Service (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Die Geschichte der Freiheitsstatue: Von der ersten Idee bis zum 150. Geburtstag

Die Geschichte von Lady Liberty erstreckt sich über mehrere Jahrzehnte und reicht von ersten politischen Überlegungen im Frankreich des 19. Jahrhunderts bis zu ihrer heutigen Bedeutung als internationales Freiheitssymbol. Dementsprechend zeigt die folgende Chronologie die wichtigsten historischen Stationen der Freiheitsstatue:

Die Chronologie zeigt, dass der 28. Oktober 1886 einen entscheidenden Wendepunkt markiert. Mit der Einweihung war das aufwendige französisch-amerikanische Gemeinschaftsprojekt abgeschlossen. Zugleich begann die Geschichte der Freiheitsstatue als öffentliches Denkmal, dessen Bedeutung sich im Laufe der folgenden Jahrzehnte immer wieder verändern sollte.

Wie verlief die Einweihungsfeier der Freiheitsstatue am 28. Oktober 1886?

Die New Yorker ließen sich für die Einweihung von Lady Liberty einiges einfallen. Die Feierlichkeiten umfassten einen großen Festumzug durch Manhattan, Musik, Kanonensalven und eine Schiffsparade im Hafen.

Schätzungen zufolge beteiligten sich rund eine Million Menschen an den Feierlichkeiten in New York. Zur offiziellen Zeremonie auf Bedloe’s Island selbst waren allerdings nur geladene Gäste zugelassen. Unter ihnen befanden sich US-Präsident Grover Cleveland, der französische Bildhauer Bartholdi und Ferdinand de Lesseps, der Vorsitzende der französisch-amerikanischen Union. Letzterer hielt im Rahmen der Feierlichkeiten ebenfalls eine Rede. Das Wetter spielte an diesem Oktobertag allerdings nicht mit. Regen und dichter Nebel erschwerten die Sicht auf die Statue und beeinträchtigten die geplanten Festivitäten erheblich.

Die Library of Congress besitzt historische Darstellungen der Einweihung vom 28. Oktober 1886. Dazu gehört eine Abbildung der Freiheitsstatue im New Yorker Hafen, die das Monument während der militärischen und maritimen Ehrenbezeugungen anlässlich der Ankunft des Präsidenten zeigt. Zu sehen sind neben der Statue auch Schiffe und der Rauch der abgefeuerten Salutkanonen. Solche Darstellungen dokumentieren die aufwendige Inszenierung des Ereignisses und verdeutlichen, welche öffentliche Bedeutung dem Monument bereits bei seiner Einweihung zukam (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Kurios war dabei die eigentliche Enthüllung von Lady Liberty.

Bartholdi befand sich nach historischen Darstellungen im Bereich der Fackel und sollte durch das Ziehen an einem Seil eine französische Flagge entfernen, welche das Gesicht der Statue verhüllte. Dabei löste er den vorgesehenen Mechanismus früher als geplant aus. Das Publikum reagierte mit Jubel, Kanonendonner und Schiffssignalen. Grover Cleveland nahm die Statue anschließend offiziell als Geschenk Frankreichs entgegen.

Auch am Abend sollte Lady Liberty eigentlich im Mittelpunkt einer großen Licht- und Feuerwerksinszenierung stehen. Die Fackel wurde am Einweihungsabend beleuchtet, wie ein historisches Handbuch des National Park Service dokumentiert. Das ursprünglich geplante Feuerwerk und die weitere festliche Illumination mussten jedoch aufgrund des schlechten Wetters verschoben werden. Sie wurden am 1. November 1886 nachgeholt

Die Library of Congress besitzt historische Darstellungen der Einweihung vom 28. Oktober 1886. Dazu gehört eine Abbildung der Freiheitsstatue im New Yorker Hafen, die das Monument während der militärischen und maritimen Ehrenbezeugungen anlässlich der Ankunft des Präsidenten zeigt. Zu sehen sind neben der Statue auch Schiffe und der Rauch der abgefeuerten Salutkanonen. Solche Darstellungen dokumentieren die aufwendige Inszenierung des Ereignisses und verdeutlichen, welche öffentliche Bedeutung dem Monument bereits bei seiner Einweihung zukam (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Kurzum: Die Einweihung der Freiheitsstatue verlief keineswegs so reibungslos, wie man es sich für ein solches Jahrhundertprojekt vielleicht vorgestellt hatte. Die ungewöhnlichen Begleitumstände dürften allerdings dazu beigetragen haben, dass der 28. Oktober 1886 als besonderer Tag in die New Yorker Stadtgeschichte einging.

Was hat die erste New Yorker Konfettiparade mit Lady Liberty zu tun?

Eine weitere Besonderheit der Feierlichkeiten ereignete sich im Süden Manhattans.

Als der große Festumzug durch die Straßen New Yorks zog, warfen Beschäftigte der Wall Street spontan Papierstreifen aus ihren Bürofenstern. Dabei handelte es sich um verbrauchte Börsenticker, auf denen damals aktuelle Börsenkurse übermittelt wurden. Aus dieser zunächst spontanen Freudenbekundung entwickelte sich eine amerikanische Tradition: die sogenannte Ticker-Tape-Parade.

Die Einweihungsfeier der Freiheitsstatue am 28. Oktober 1886 gilt heute als erste New Yorker Ticker-Tape-Parade. Später wurden auf diese Weise unter anderem heimkehrende Soldaten, berühmte Persönlichkeiten, Raumfahrer und erfolgreiche Sportmannschaften gefeiert. Die Tradition wurde im Laufe der Jahrzehnte zu einem festen Bestandteil der New Yorker Festkultur. Besonders der Abschnitt des Broadway zwischen dem Battery Park und dem Rathaus wurde als Canyon of Heroes bekannt. Hier erinnern heute eingelassene Gedenkstreifen an zahlreiche historische Konfettiparaden.

Insofern haben wir es beim Geburtstag der Freiheitsstatue gleich mit zwei bemerkenswerten historischen Anlässen zu tun. Wer mehr über die Entstehung dieses amerikanischen Konfettiregens erfahren möchte, findet die ausführliche Geschichte im Beitrag über den bereits erwähnten Welt-Konfetti-Tag am 28. Oktober.

Eine Freiheitsfeier, bei der Frauen für ihre Rechte protestierten

Neben all dem Jubel sorgte die Einweihungsfeier auch für gesellschaftliche Kritik. So wurde der Widerspruch zwischen symbolischer Freiheit der Statue und der gesellschaftlichen Realität schon am Tag ihrer Einweihung ein öffentlich diskutiertes Thema.

Denn während New York die weibliche Verkörperung der Freiheit feierte, waren Frauen von der offiziellen Zeremonie auf der Insel weitgehend ausgeschlossen. Mitglieder der New York State Woman Suffrage Association reagierten darauf mit einem eigenen Protest. Sie charterten ein Boot, um sich den Feierlichkeiten auf dem Wasser zu nähern und auf die fehlenden politischen Rechte amerikanischer Frauen aufmerksam zu machen. Siehe dazu auch den Beitrag zum Internationalen Frauentag bzw. Weltfrauentag am 8. März.

Auch die Situation der afroamerikanischen Bevölkerung war Gegenstand kritischer Stimmen. Während die Freiheitsstatue den Sieg über Unterdrückung und Sklaverei symbolisierte, waren gleiche Bürgerrechte für viele Menschen in den Vereinigten Staaten weiterhin nicht verwirklicht. So kritisierte unter anderem die afroamerikanische Zeitung The Cleveland Gazette kurz nach der Einweihung die Diskrepanz zwischen den propagierten Freiheitsidealen und der tatsächlichen Diskriminierung schwarzer Amerikaner. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten sowie den Beitrag zum US-amerikanischen Frederick Douglass Day am 14. Februar.

Die Geschichte von Lady Liberty war deshalb von Beginn an eng mit der Frage verbunden, für wen die verkörperten Freiheitsideale tatsächlich galten.

Schon gewusst?? Die Freiheitsstatue war früher ein Leuchtturm

Eine weitere Besonderheit aus der Geschichte von Lady Liberty dürfte vielen Menschen weniger bekannt sein: Die Freiheitsstatue diente ursprünglich auch als Leuchtturm.

Bereits am 10. Oktober 1886 hatte US-Präsident Grover Cleveland die Statue und ihren Sockel der amerikanischen Leuchtturmverwaltung unterstellt. Die Fackel sollte elektrisch beleuchtet werden und als Orientierungshilfe für Schiffe im New Yorker Hafen dienen.

Allerdings erwies sich die Statue für diesen Zweck als wenig geeignet. Denn Bartholdis Monument war nicht in erster Linie als funktionaler Leuchtturm entworfen worden. Die Beleuchtung der Fackel entsprach nicht den Anforderungen an ein weithin sichtbares Navigationslicht. Trotz dieser Einschränkungen blieb die Freiheitsstatue über mehrere Jahre der amerikanischen Leuchtturmverwaltung zugeordnet. Laut der offiziellen Chronologie des National Park Service ging die Zuständigkeit 1901 auf das US-Kriegsministerium über. Andere historische NPS-Dokumente nennen dafür das Jahr 1902. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten sowie den Beitrag zum US-amerikanischen Tag des Leuchtturms (engl. National Lighthouse Day) am 7. August.

Dass Lady Liberty überhaupt einmal als Leuchtturm diente, ist angesichts ihres offiziellen Namens „Die Freiheit erleuchtet die Welt“ passend. In der Praxis erwies sich die symbolische Strahlkraft der Statue als weitaus bedeutender als ihre tatsächliche Leistung als Navigationshilfe.

Welche Bedeutung haben die Fackel, die Krone und die Tafel der Freiheitsstatue?

Lady Liberty ist nicht einfach eine überdimensionale Frauengestalt mit einer Fackel, sondern hinter den einzelnen Elementen des Monuments steckt eine bewusst gewählte Symbolik. Optisch orientiert sich die Figur an Libertas, der römischen Göttin der Freiheit. Ihre Gestaltung greift klassische Darstellungsformen auf und verbindet diese mit den politischen Idealen des 19. Jahrhunderts.

Die wichtigsten Symbole im Überblick:

• Die Fackel: Sie steht für Aufklärung und die Idee, dass die Freiheit den Menschen den Weg weist.
• Die Krone: Ihre sieben Strahlen bilden einen leuchtenden Strahlenkranz. Der National Park Service beschreibt sie außerdem als Symbol für die sieben Weltmeere und Kontinente, über die das Licht der Freiheit hinausstrahlt.
• Die Tafel: In der linken Hand hält Lady Liberty eine Tafel mit dem Datum der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776. Die Inschrift lautet in römischen Ziffern „JULY IV MDCCLXXVI“.
• Die zerbrochenen Fesseln: Zu den Füßen der Statue liegen eine gebrochene Kette und eine Fußfessel. Sie stehen für die Befreiung von Unterdrückung und Sklaverei.
• Der erhobene Fuß: Die Figur ist in einer vorwärtsschreitenden Haltung dargestellt und verdeutlicht damit den Gedanken der fortschreitenden Freiheit.

Die Statue selbst misst von den Füßen bis zur Spitze der Fackel rund 46 Meter. Zusammen mit ihrem Sockel erreicht sie eine Gesamthöhe von etwa 93 Metern. Ihre äußere Hülle besteht aus Kupfer, das im Laufe der Zeit durch die Bildung einer natürlichen Patina seine charakteristische grüne Farbe entwickelte. Seit 1924 besitzt die Freiheitsstatue den Status eines amerikanischen Nationaldenkmals. 1984 wurde sie außerdem in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten sowie den Beitrag zum Internationalen Denkmaltag (engl. International Day for Monuments and Sites) am 18. April.

Warum hielt Lady Liberty ursprünglich eine Kette in der Hand?

Eine interessante Einzelheit der Entstehungsgeschichte findet sich in den Archiven der amerikanischen Library of Congress. Denn die Freiheitsstatue sah in einem frühen Entwurf Bartholdis noch etwas anders aus als heute.

Am 31. August 1876 ließ der Bildhauer seine „Statue of American Independence“ beim amerikanischen Copyright Office registrieren. Zu diesem Zweck reichte er zwei Abbildungen eines Modells der Statue ein. Eine der eingereichten Darstellungen zeigt eine heute weitgehend unbekannte Version von Lady Liberty: Statt der bekannten Tafel mit dem Datum der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung hält die Figur in ihrer linken Hand eine zerbrochene Kette mit einer Fußfessel.  Die Symbolik war beabsichtigt. Die zerbrochene Kette stand für die Überwindung der Unfreiheit und hatte damit auch einen unmittelbaren Bezug zur Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten.

Im Laufe der weiteren Gestaltung änderte Bartholdi diesen Entwurf.

Die Kette und die Fußfessel wurden zu den Füßen der Statue platziert. In ihre linke Hand kam stattdessen die heute bekannte Tafel mit dem Datum des 4. Juli 1776. Dabei verschwand die ursprüngliche Botschaft keineswegs. Allerdings sind die zerbrochenen Fesseln am Boden für viele Besucher deutlich weniger sichtbar als die weithin erkennbare Fackel und die große Tafel. Die Library of Congress hat diese frühen Entwurfszeichnungen im Rahmen ihrer historischen Dokumentation veröffentlicht. Damit lässt sich die Veränderung der Statue unmittelbar anhand der ursprünglichen Unterlagen nachvollziehen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Warum ist die Freiheitsstatue heute grün?

Als die Freiheitsstatue 1886 eingeweiht wurde, besaß sie noch nicht ihre heute bekannte grüne Farbe.

Ihre äußere Hülle bestand aus Kupfer und hatte zunächst einen bräunlich-metallischen Farbton. Durch den Kontakt mit Sauerstoff, Feuchtigkeit und weiteren Bestandteilen der Atmosphäre veränderte sich die Oberfläche im Laufe der Jahre. Dabei bildete sich eine grüne Patina, die das darunterliegende Kupfer vor weiterer Korrosion schützt. Die grüne Farbe ist somit eine Folge natürlicher chemischer Prozesse. Sie wurde nicht nachträglich aufgetragen.

Übrigens wurde die ursprüngliche Fackel der Statue im Rahmen der umfangreichen Restaurierungsarbeiten zum hundertjährigen Bestehen 1986 ausgetauscht. Die heutige Fackel besitzt eine mit Blattgold überzogene Flamme. Das Original wurde bereits 1984 entfernt und wird inzwischen im Statue of Liberty Museum auf Liberty Island ausgestellt (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Weshalb wurde die Freiheitsstatue zum Symbol der Einwanderung?

Neben ihrer ursprünglichen Bedeutung als Symbol der französisch-amerikanischen Freundschaft entwickelte sich die Freiheitsstatue im Laufe der Jahrzehnte zu einem Sinnbild für Hoffnung, Einwanderung und die Aussicht auf ein besseres Leben.

Eine entscheidende Rolle spielte dabei die nahe gelegene Insel Ellis Island, die 1892 als zentrale Einwanderungsstation für die Vereinigten Staaten eröffnet wurde. Für zahlreiche Menschen, die mit dem Schiff über den Atlantik nach New York kamen, gehörte der Blick auf Lady Liberty zu den ersten Eindrücken ihrer neuen Heimat.

Die Bedeutung als Symbol der Einwanderung wurde durch das Gedicht The New Colossus der amerikanischen Dichterin Emma Lazarus zusätzlich verstärkt. Lazarus hatte das Sonett bereits 1883 für eine Spendenaktion zugunsten des Sockelbaus verfasst. Darin beschreibt sie die Freiheitsstatue als „Mother of Exiles“, also als Mutter der Vertriebenen, die Menschen in Not eine neue Heimat in Aussicht stellt. 1903 wurde das Gedicht auf einer Bronzetafel im Inneren des Sockels angebracht. Seine Botschaft prägte die öffentliche Wahrnehmung der Freiheitsstatue nachhaltig.

Dabei veränderte sich die Bedeutung des Monuments im Laufe der Zeit. Während seine Schöpfer hauptsächlich Freiheit, Demokratie und die Freundschaft zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten betonen wollten, rückte mit der Einwanderung zunehmend auch die Vorstellung eines Zufluchtsortes in den Mittelpunkt. Diese Entwicklung verlief allerdings keineswegs geradlinig. Eine wissenschaftliche Untersuchung im Auftrag des National Park Service zeigt, dass die Interpretation als Einwanderungssymbol erst im 20. Jahrhundert größere Bedeutung erlangte (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Heute gilt Lady Liberty als eines der bekanntesten Symbole für Freiheit und Menschenrechte überhaupt. Dass diese Ideale weiterhin Gegenstand gesellschaftlicher und politischer Diskussionen sind, gehört zu ihrer Geschichte.

Ein weiterer Gedenktag: Der National Immigrants Day am 28. Oktober 1987

Eine weitere Verbindung zwischen dem Geburtstag der Freiheitsstatue und der amerikanischen Einwanderungsgeschichte findet sich im Jahr 1987.

Am 16. Oktober 1987 unterzeichnete der damalige US-Präsident Ronald Reagan die Proklamation 5732. Darin erklärte er den 28. Oktober 1987 zum National Immigrants Day, dem amerikanischen Nationaltag der Einwanderer. Das Datum war bewusst gewählt. Denn am 28. Oktober 1987 jährte sich die Einweihung der Freiheitsstatue zum 101. Mal. Der amerikanische Kongress hatte den 28. Oktober 1987 zuvor durch die Senate Joint Resolution 86 als National Immigrants Day bestimmt und den Präsidenten zur entsprechenden Proklamation aufgefordert. Reagan würdigte damit die Rolle der Einwanderung für die Geschichte und Entwicklung der Vereinigten Staaten. Zugleich verwies er ausdrücklich auf die Freiheitsstatue und ihre Bedeutung als Symbol der Hoffnung auf Freiheit, Gerechtigkeit und neue Chancen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Bemerkenswert ist dabei, dass sich die offizielle Proklamation ausdrücklich auf das Jahr 1987 bezog. Sie begründete keinen automatisch jährlich wiederkehrenden gesetzlichen Bundesfeiertag am 28. Oktober.

Historischer Faktencheck zum Geburtstag der Freiheitsstatue

Wie historisch belastbar sind die Angaben zum Geburtstag der Freiheitsstatue? Für den folgenden Faktencheck wurden die zentralen Aussagen des Artikels mit Veröffentlichungen des National Park Service, der Library of Congress, der UNESCO, der Ronald Reagan Presidential Library und weiteren historischen Quellen verglichen.

Die Bewertungen unterscheiden zwischen belegten historischen Ereignissen, plausiblen Überlieferungen und Aussagen, deren Ursprung sich nicht abschließend nachweisen lässt. Die Prozentwerte stellen redaktionelle Vertrauenseinschätzungen dar und sind keine statistisch ermittelten Wahrscheinlichkeiten.

Die historische Prüfung bestätigt das zentrale Ereignis des Statue of Liberty Dedication Day. Die Einweihung am 28. Oktober 1886, die Beteiligung von Präsident Grover Cleveland und die begleitenden Feierlichkeiten sind gut dokumentiert.

Bemerkenswert sind die mittlerweile erhaltenen frühen Entwurfszeichnungen Bartholdis, die ehemalige Nutzung als Leuchtturm und die offizielle Proklamation des National Immigrants Day von 1987. Alle drei Aspekte lassen sich unmittelbar anhand offizieller amerikanischer Quellen überprüfen. Unsicherheiten betreffen primär die Entstehung des modernen jährlichen Gedenktags, die traditionelle Datierung der ursprünglichen Projektidee auf 1865 und das genaue Jahr des administrativen Wechsels von der Leuchtturmverwaltung zum Kriegsministerium. Diese Punkte wurden im Artikel entsprechend eingeordnet.

In diesem Sinne: Happy Birthday, Lady Liberty! Und Euch allen einen schönen 28. Oktober. Egal, ob in New York, anderswo in den Vereinigten Staaten oder hierzulande. :)

Weitere Informationen und Quellen zum Statue of Liberty Dedication Day am 28. Oktober

• Offizielle Website der Statue of Liberty auf der Website des US-amerikanischen National Park Service (englisch/mehrsprachig)
• Library of Congress: The Original Lady Liberty (englisch). Dokumentation von Bartholdis frühen Entwürfen einschließlich der ursprünglich in der linken Hand gehaltenen Kette (englisch)
• Wikipedia-Eintrag zur Freiheitsstatue mit einigen weiterführenden Quellen (deutsch/mehrsprachig)
• Library of Congress: The Statue of Liberty – A Copyright Inspiration. Ergänzende Informationen zur Registrierung der frühen Entwürfe am 31. August 1876 (englisch)
• National Park Service: Liberty Island – A Chronology Historische Chronologie mit Details zur Einweihung am 28. Oktober 1886, den Protesten amerikanischer Frauenrechtlerinnen, dem verschobenen Feuerwerk und späteren Jubiläen (englisch)
• Library of Congress: Liberty Enlightening the World – Inauguration of the Bartholdi Statue. Historische Darstellung der Feierlichkeiten vom 28. Oktober 1886 (englisch)
• National Park Service: Statue of Liberty Facts Offizielle Angaben zu Datum, Bau, Größe, Architektur, Symbolik und Geschichte (englisch)
• Columbia University Libraries: Joseph Pulitzer and The World Historische Dokumente zur Finanzierung und Einweihung der Freiheitsstatue (englisch)
• Ronald Reagan Presidential Library: Proclamation 5732 – National Immigrants Day, 1987 Originalproklamation zur Erklärung des 28. Oktober 1987 zum National Immigrants Day (englisch)
• The American Presidency Project: Proclamation 5732. Unabhängig zugängliche Dokumentation derselben präsidialen Proklamation (englisch)
• UNESCO World Heritage Centre: Statue of Liberty Offizielle Dokumentation zum Weltkulturerbe und zur internationalen Bedeutung der Freiheitsstatue (englisch/mehrsprachig)
• Statue of Liberty – Ellis Island Foundation: Overview + History. Geschichte des Monuments einschließlich Finanzierung, Transport, Aufbau und gesellschaftlicher Bedeutung (englisch)
• Downtown Alliance: History of New York City’s Ticker-Tape Parades Historische Übersicht zur ersten Konfettiparade am 28. Oktober 1886 einschließlich der Bezeichnung Bartholdi Day und der Proteste bei der Einweihungsfeier (PDF, englisch)
• HISTORY: Statue of Liberty Dedicated Historischer Überblick zur Einweihung der Freiheitsstatue am 28. Oktober 1886 (englisch)
• Kalendereintrag zum 28. Oktober als Statue of Liberty Dedication Day auf checkiday.com (englisch)
• Freiheitsstatue New York. Wie Lady Liberty geboren wurde – auf: ardalpha.de am 24. Oktober 2021 (deutsch)
• 28, 1886 | Statue of Liberty Is Unveiled – auf: archive.nytimes.com am 28. Oktober 2011 (englisch)