Spiel-Tennis-Tag – der US-amerikanische Play Tennis Day

Spiel. Satz. Sieg. Zu Ehren von Major Walter Clopton Wingfield (1833 – 1912) feiert die USA den 23. Februar als nationalen Spiel-Tennis-Tag (engl. Play Tennis Day – eher selten: National Play Tennis Day). Grund genug, diesen Ehrentag des weißen Sports mit in den Kalender der kuriosen Feiertage aus aller Welt aufzunehmen und seine Geschichte mit dem vorliegenden Artikel zu erzählen. Worum geht es bei diesem Ehrentag des Tennis?

Wann ist Spiel-Tennis-Tag?

Die USA feiern den Spiel-Tennis-Tag (engl. Play Tennis Day) immer am 23. Februar des Jahres. Wer seine Tennis-Matches für die kommenden Jahre planen möchte, kann sich die folgenden Wochentage für die kommenden Jahre in den Kalender schreiben:

Wer hat den Play Tennis Day ins Leben gerufen?

Aufgrund der vorhandenen Quellen lässt sich aus heutiger Sicht nicht mehr nachvollziehen, wer den Spiel-Tennis-Tag ins Leben gerufen hat und seit wann die Vereinigten Staaten diesen Anlass begehen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten). Jedoch gibt es einen ernst zu nehmenden Hinweis auf die Wahl des 23. Februar als Datum des Spiel-Tennis-Tags.

Weshalb fällt der US-amerikanische Tennis-Tag auf den 23. Februar?

Zwar gilt es als nicht hundertprozentig gesichert, jedoch verweisen die meisten Quellen hier auf eine Verbindung des Datums zum Tag der Anmeldung eines Patents für einen Vorläufer des modernen Tennis durch den britischen Major Walter Clopton Wingfield (1833 – 1912) eben am 23. Februar 1874. Andere Quellen sprechen hier allerdings vom Dezember 1873 oder April 1874. Wingfields Ziel war es, einen tragbaren Platz für das traditionelle Tennisspiel auf den Markt zu werfen und mit der Lizenzierung dieser Weiterentwicklung des bis dahin bekannten Tennisspiels Geld zu verdienen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Zum Play Tennis Day: Walter Clopton Wingfield (1833 – 1912) und die Erfindung eines Vorläufers des modernen Tennis

Obwohl das hier zum Patent angemeldete Spiel in seinen Regeln dem modernen Tennis schon sehr ähnlich war, firmierte es in Abhebung unter dem Namen Sphairistikè (vom griech. Sphairistikos, Σφαιριστική –dt. zum Ballspiel gehörig) oder Lawn Tennis (engl. „Rasentennis“). Unterschiede gab es auch in den etwas kleineren Ausmaßen des Feldes (60 × 30 Fuß) und dem im Vergleich zu heute etwa 30 Zentimeter höheren Netz.

Weiterhin wies das Spielfeld eher die Form einer Sanduhr gegenüber dem rechteckigen Platz im modernen Tennis auf. D. h. die Spielfläche verengte sich ausgehend von den Grundlinien zum in der Feldmitte platzierten Netz. Gezählt wurde hier nach den Regeln des Rackets, sodass ein Satz dann als gewonnen galt, sobald ein Spieler bzw. Team 15 Punkte erreicht hatte – hier allerdings mit der Einschränkung, dass nur die aufschlaggebende Partei punkten konnte.

Wingfield konnte seine Erfindung schließlich durch die Londoner Firma French and Company lizenzieren lassen, die das Spiel als Set bestehend aus Bällen, Netz, Schlägern und natürlich dem Regelbuch sehr erfolgreich verkaufte. Der Rest ist dann sozusagen Tennisgeschichte und ist an anderer Stelle von anderen Autoren wesentlich besser dargestellt, als ich es hier im vorliegenden Rahmen vermag (siehe die folgende Liste mit weiterführenden Links).

Wer von Euch nichts mit Tennis am Hut hat, der/die kann alternativ auf einige weitere kuriose Feiertage am 23. Februar ausweichen. Exemplarisch sei hier auf den internationalen Tag des Hundekuchens (engl. International Dog Biscuit Appreciation Day), den US-amerikanischen Tag des Bananenbrots (engl. National Banana Bread Day) oder den Tag der Kacheln (engl. National Tile Day) verwiesen. Nicht zu vergessen, der in Deutschland gefeierte Welttag der Waschmaschine. Oder alle genannten Anlässe miteinander kombinieren. ;)

In diesem Sinne: Spiel, Satz und Sieg und Euch allen einen tollen Spiel-Tennis-Tag.

Egal, ob in den Vereinigten Staaten, in Deutschland oder sonst wo auf der Welt. :)

Weitere Informationen und Quellen zum US-amerikanischen Spiel-Tennis-Tag

• Beitrag zum US-amerikanischen Play Tennis Day am 23. Februar auf daysoftheyear.com (englisch)
• Kalendereintrag zum 23. Februar als Play Tennis Day in den Vereinigten Staaten auf holidayinsights.com (englisch)
• Eintrag zu Walter Clopton Wingfield in der International Tennis Hall of Fame (englisch)
• Warren Kimball: Wingfield the Mysterious – biografischer Artikel zu Wingfield auf der Website der United States Tennis Association (USTA) (englisch)
• Sehr lesenswerter Wikipedia-Eintrag zur Geschichte des Tennis mit vielen weiterführenden Quellen (deutsch/mehrsprachig)