Fossilien-Tag in den USA – der National Fossil Day am 14. Oktober 2026

Schon gewusst? Seit 2010 feiern die USA den Mittwoch der zweiten vollen Oktoberwoche als ihren nationalen Fossilien-Tag (engl. National Fossil Day). 2026 fällt dieser Ehrentag fossiler Überreste aus zumeist prähistorischer Zeit auf den 14. Oktober. Der Kalender der kuriosen Feiertage aus aller Welt wirft einen näheren Blick auf diesen Anlass und erzählt im Folgenden die Geschichte dahinter. Worum geht es dabei?

Wer hat den National Fossil Day ins Leben gerufen?

Der National Fossil Day wurde im Jahr 2010 vom US-amerikanischen National Park Service (NPS) gemeinsam mit Partnerorganisationen ins Leben gerufen.

Eine wichtige Rolle spielte dabei der leitende NPS-Paläontologe Vincent L. Santucci. Er gilt als „Vater des National Fossil Day“, da er bereits 2009 das Konzept eines landesweiten Aktionstages zur Würdigung und zum Schutz von Fossilien vorgeschlagen hatte.

Das damals formulierte Ziel: einer möglichst breiten Öffentlichkeit den wissenschaftlichen und pädagogischen Wert fossiler Überreste zu vermitteln und ein stärkeres Bewusstsein für die Bewahrung dieses geologischen Erbes zu schaffen.

Bei der Entwicklung des Konzepts wandte sich Santucci nach den überlieferten Darstellungen an Geoff Camphire und Ann Benbow vom damaligen American Geological Institute, das heute den Namen American Geosciences Institute trägt. Gemeinsam wurde die Idee verfolgt, einen eigenen Aktionstag während der bereits etablierten Earth Science Week einzuführen.

Nachdem die Idee angenommen worden war, schlossen sich zahlreiche Organisationen und Museen der neuen Partnerschaft an. Darunter befanden sich unter anderem die Geological Society of America, die Paleontological Society, die Society of Vertebrate Paleontology, das Smithsonian und das American Museum of Natural History (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Der Paleontological Resources Preservation Act von 2009 als wichtiger Hintergrund

Ein Aspekt, der bei der Entstehung des National Fossil Day häufig übersehen wird, ist der gesetzliche Hintergrund.

Am 30. März 2009 unterzeichnete der damalige US-Präsident Barack Obama den Paleontological Resources Preservation Act (PRPA). Dieses Bundesgesetz schuf eine rechtliche Grundlage für den Schutz paläontologischer Ressourcen auf bestimmten öffentlichen Flächen der Vereinigten Staaten. Neben der Erfassung, wissenschaftlichen Untersuchung und Bewahrung von Fossilien sah das Gesetz ausdrücklich vor, das öffentliche Bewusstsein für deren Bedeutung durch Bildungsprogramme zu fördern.

Hier setzte die Idee des National Fossil Day an.

Der National Park Service beschreibt die Gründung des Aktionstages ausdrücklich als Reaktion auf diesen Bildungsauftrag. Gemeinsam mit dem American Geosciences Institute wurde ein landesweites Netzwerk aufgebaut, das die wissenschaftliche und pädagogische Bedeutung von Fossilien stärker ins öffentliche Bewusstsein rücken sollte. Damit bildet das Gesetz von 2009 einen wichtigen historischen Hintergrund des National Fossil Day (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten)..

Der erste National Fossil Day am 13. Oktober 2010

Den offiziellen Auftakt bildete die erste National Fossil Day Celebration, die am 13. Oktober 2010 auf der National Mall in Washington, D.C. stattfand.

Die Veranstaltung brachte Vertreter von Museen, wissenschaftlichen Einrichtungen, Naturschutzorganisationen und dem National Park Service zusammen. Im Mittelpunkt standen hauptsächlich Bildungsangebote für Kinder und Jugendliche. Nach Angaben des NPS nahmen mehr als 500 Kinder an einem speziellen Junior-Paleontologist-Programm teil. Hier konnten die jungen Besucher spielerisch etwas über Fossilien, die Erdgeschichte und die Aufgaben der Paläontologie lernen.

Die Auftaktveranstaltung machte deutlich, welchen Ansatz die Initiatoren mit dem neuen Ehrentag verfolgten: Fossilien sollten als wichtige Zeugnisse der Erdgeschichte einer möglichst breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

Seitdem findet der National Fossil Day jährlich im Rahmen der Earth Science Week statt. Im Jahr 2026 wird der Aktionstag entsprechend zum 17. Mal begangen (siehe dazu auch die Liste der weiterführenden Links unten).

Wann findet der US-amerikanische Tag der Fossilien statt?

Der US-amerikanische Fossilien-Tag ist nicht an ein festes Kalenderdatum gebunden. Stattdessen fällt er jedes Jahr auf den Mittwoch der zweiten vollständigen Woche im Oktober. Diese Terminregel hängt unmittelbar mit der US-amerikanischen Earth Science Week zusammen, in deren Rahmen der National Fossil Day begangen wird. Folgende Termine stehen damit für den National Fossil Day in den kommenden Jahren im Kalender:

Die Übersicht basiert auf der Terminregel der Earth Science Week. Für 2026 bis 2030 bestätigen die Angaben des American Geosciences Institute (AGI) die entsprechenden Veranstaltungswochen. Die weiteren Daten ergeben sich aus derselben Kalenderregel.

Warum fällt der National Fossil Day auf einen Mittwoch im Oktober?

Die Entstehung dieses Datums lässt sich tatsächlich recht gut rekonstruieren.

Den Ausgangspunkt bildet die Earth Science Week, eine 1998 vom American Geosciences Institute ins Leben gerufene Aktionswoche zur Förderung der Geowissenschaften. Sie findet jährlich während der zweiten vollständigen Oktoberwoche statt und bietet Schulen, Museen, Forschungseinrichtungen und interessierten Laien zahlreiche Möglichkeiten, sich mit der Geschichte und Beschaffenheit unseres Planeten zu beschäftigen.

Als der National Park Service im Jahr 2010 einen eigenständigen Fossilien-Aktionstag etablierte, wurde dieser bewusst in die bestehende Earth Science Week integriert. Der Mittwoch erhielt dabei die Funktion eines eigenen thematischen Schwerpunkttages, eines sogenannten Focus Day.

Diese Zuordnung besteht bis heute. Während der Earth Science Week widmen sich die einzelnen Wochentage unterschiedlichen Themen, darunter Mineralien, Erdbeobachtung, Fossilien und geologische Karten.

Die Datumsregel des National Fossil Day ergibt sich somit aus seiner organisatorischen Einbindung in die Earth Science Week.

Weshalb die Initiatoren ausgerechnet den Mittwoch auswählten, ist allerdings nicht gesondert dokumentiert. Zwar liegt er ungefähr in der Mitte der Aktionswoche und eignet sich damit für einen zentralen Veranstaltungstag. Eine ausdrücklich belegte historische Begründung für diese Entscheidung lässt sich aus den offiziellen Quellen jedoch nicht ableiten.

Ebenso wenig gibt es Hinweise auf ein bestimmtes Fossilienfunddatum, den Geburtstag eines bekannten Paläontologen oder ein anderes historisches Ereignis, das den Mittwoch als Termin begründen würde.

Eine kleine kalendarische Besonderheit kommt hinzu: Der Mittwoch der zweiten vollständigen Oktoberwoche muss nicht zwangsläufig der zweite Mittwoch im Oktober sein. Im Jahr 2029 ist etwa erst der 17. Oktober der National Fossil Day, da die betreffende Earth Science Week vom 14. bis zum 20. Oktober stattfindet.

Ziele und Intention: Worum geht es beim National Fossil Day?

Der National Fossil Day ist eine jährliche Feier, die den wissenschaftlichen und pädagogischen Wert der Paläontologie sowie die Bedeutung der Erhaltung von Fossilien für künftige Generationen hervorheben möchte.

Dementsprechend lädt der National Park Service landesweit dazu ein, in Nationalparks, Museen, Klassenzimmern und online an Veranstaltungen und Aktivitäten zum Thema Fossilien teilzunehmen.

Dabei geht es um wesentlich mehr als die allseits bekannten Dinosaurierskelette. Fossilien umfassen auch versteinerte Pflanzen, Muscheln, Zähne, Knochen sowie die Spuren früherer Lebewesen, beispielsweise Fußabdrücke oder Grabgänge.

Ihre wissenschaftliche Untersuchung liefert wichtige Informationen darüber, wie sich das Leben auf der Erde entwickelt hat, welche Umweltbedingungen in früheren Erdzeitaltern herrschten und wie sich Tiere und Pflanzen an veränderte Lebensräume angepasst haben.

Gleichzeitig möchte der National Fossil Day darauf aufmerksam machen, dass Fossilien eine begrenzte und nicht erneuerbare wissenschaftliche Ressource darstellen. Werden Fundstellen zerstört oder Fossilien ohne fachgerechte Dokumentation entfernt, können wichtige Informationen über ihren ursprünglichen Zusammenhang verloren gehen.

Fossilien entdecken und schützen – wie kann man mitmachen?

Der National Park Service und seine Partner bieten zum Fossilien-Tag verschiedene Veranstaltungen und Bildungsprogramme an. Die Angebote richten sich ausdrücklich auch an Familien, Kinder und interessierte Laien ohne paläontologische Vorkenntnisse.

Dazu gehören unter anderem Museumsführungen, Vorträge, Ausstellungen, virtuelle Rundgänge und praktische Lernangebote.

Besonders hervorzuheben ist das Junior-Paleontologist-Programm des NPS. Hier können sich Kinder anhand eines speziellen Aufgabenheftes mit der Erforschung und dem Schutz fossiler Überreste beschäftigen.

Auch das Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C. beteiligt sich 2026 am Aktionstag. Am 14. Oktober sind dort kostenlose Aktivitäten rund um Fossilien, Dinosaurier und die Erforschung der Erdgeschichte vorgesehen.

Wer selbst Fossilien entdecken möchte, sollte sich allerdings vorher über die jeweiligen Schutzbestimmungen informieren. In den vom National Park Service verwalteten Nationalparks ist die Mitnahme fossiler Überreste grundsätzlich untersagt, sofern keine entsprechende wissenschaftliche Genehmigung vorliegt.

Das passt natürlich zum eigentlichen Anliegen des National Fossil Day: Die Zeugnisse früheren Lebens sollen erforscht, vermittelt und möglichst auch für kommende Generationen bewahrt werden.

Jedes Jahr ein neues Motiv – die bisherigen Artworks des National Fossil Day

Passend zu dem jährlich wechselnden Datum erhält der Fossilien-Tag in den USA auch eine eigene Jahresgrafik. Hier lohnt sich allerdings eine kleine begriffliche Unterscheidung.

Der National Fossil Day besitzt ein dauerhaftes offizielles Logo, das ein urzeitliches Säugetier aus der Gruppe der Brontotherien (Titanothere) zeigt. Daneben veröffentlicht der National Park Service spezielle Jahresmotive, die unterschiedliche prähistorische Lebewesen und fossile Fundstellen in den Mittelpunkt stellen.

Diese Artworks sollen die Vielfalt des fossilen Lebens dokumentieren und gleichzeitig den pädagogischen Nutzen der Paläontologie verdeutlichen. Gerade für Kinder und Jugendliche im Biologie- und Naturkundeunterricht bietet sich damit ein anschaulicher Zugang zur Erdgeschichte.

Im Detail standen bisher folgende Motive im Mittelpunkt:

• 2010: Titanothere bzw. Brontotherium (prähistorisches Säugetier)
• 2011: Mosasaurus (großes räuberisches Meeresreptil)
• 2012: Mammut
• 2013: Eurypteriden (Seeskorpione) und weitere wirbellose Tiere des Paläozoikums
• 2014: Aetosaurier und weitere Tiere der späten Trias
• 2015: Chalicotherien (Krallentiere) und andere Säugetiere känozoischer Lebensräume
• 2016: Säbelzahnkatzen, Bisons und Kondore als Vertreter eiszeitlicher Ökosysteme
• 2017: Gepanzerte Fische des Paläozoikums, darunter Vertreter der Heterostraci
• 2018: Der Flugsaurier Quetzalcoatlus und ein großer Tyrannosaurier aus dem heutigen Texas
• 2019: Riesenfaultier und Fledermäuse
• 2020: Kopffüßer, Haie, Schwämme und Korallen eines permischen Riffökosystems
• 2021: Ein arktischer Tyrannosaurier aus dem heutigen Alaska
• 2022: Didymictis und weitere Tiere eines eozänen Waldökosystems
• 2023: Prähistorische Haie und verwandte Knorpelfische aus dem Mammoth Cave National Park, darunter Janassa
• 2024: Dilophosaurus, Scutellosaurus und Tritylodonten aus der frühjurassischen Glen-Canyon-Region
• 2025: Säugetiere und Pflanzen des Oligozäns aus dem heutigen John Day Fossil Beds National Monument in Oregon
• 2026: Eiszeitliche Tiere und fossile Fußspuren aus dem White Sands National Park in New Mexico

Die Liste macht deutlich, wie unterschiedlich die Organismen sind, deren Überreste die Paläontologie erforscht. Von frühen Meeresbewohnern über große Dinosaurier bis zu eiszeitlichen Säugetieren erzählen die Fossilien jeweils einen eigenen Teil der Erdgeschichte.

Die offiziellen Jahresgrafiken werden auf der Website des National Park Service veröffentlicht und stehen dort in unterschiedlichen Formaten zur Verfügung

Das National-Fossil-Day-Motiv 2026: Auf den Spuren eiszeitlicher Tiere

Für 2026 hat der National Park Service den White Sands National Park im US-Bundesstaat New Mexico als Motiv ausgewählt.

Die Region ist heute primär für ihre ausgedehnten weißen Gipsdünen bekannt. Während der letzten Eiszeit befanden sich dort allerdings Seen und Feuchtgebiete, in denen zahlreiche Tiere lebten. Von ihnen sind bis heute fossile Fußabdrücke erhalten geblieben. Dazu zählen Spuren von Mammuts, Kamelen, großen Raubkatzen, Riesenfaultieren und Bären. Auch fossile menschliche Fußspuren wurden in der Region nachgewiesen. Das offizielle Artwork zeigt eine Rekonstruktion dieser ehemaligen Landschaft mit ihren prähistorischen Bewohnern. Es veranschaulicht, dass Fossilien weit mehr umfassen als versteinerte Knochen: Auch Fußabdrücke können wichtige wissenschaftliche Informationen über die Lebensweise ausgestorbener Tiere liefern.

Übrigens passt der National Fossil Day inhaltlich auch ganz wunderbar zu thematisch verwandten kuriosen Feiertagen wie dem US-amerikanischen Tag des Velociraptors (engl. National Velociraptor Awareness Day) am 18. April oder dem Sammle-Steine-Tag (engl. Collect Rocks Day) am 16. September. Beide Anlässe bieten weitere Gelegenheiten, sich mit prähistorischen Tieren und geologischen Fundstücken zu beschäftigen.

Abschließender Faktencheck zum National Fossil Day

Für die Überprüfung dieses Beitrags wurden insbesondere die Angaben des National Park Service, des American Geosciences Institute und ergänzende historische und wissenschaftliche Veröffentlichungen herangezogen.

Die Quellen wurden hinsichtlich ihrer Nähe zum jeweiligen Ereignis, ihrer institutionellen Zuständigkeit, der Übereinstimmung mit weiteren Veröffentlichungen und möglicher Widersprüche bewertet. Dabei stellen die Prozentangaben redaktionelle Vertrauenseinschätzungen zur jeweiligen Bewertung dar. Sie sind keine statistisch berechneten Wahrscheinlichkeiten.

Fazit des Faktenchecks: Die wesentlichen historischen Aussagen zur Entstehung des National Fossil Day sind gut belegt. Die wichtigste Präzisierung betrifft die Datumsregel: Der Termin richtet sich nach der Earth Science Week und nicht pauschal nach dem zweiten Mittwoch im Oktober. Für eine weitergehende symbolische Begründung der Wahl des Mittwochs liegen keine belastbaren Nachweise vor.

In diesem Sinne, Euch allen einen interessanten National Fossile Day.

Egal, ob in den USA, in Deutschland oder sonst wo auf derwelt.

Weitere Informationen und Quellen zum nationalen Fossilien-Tag in den Vereinigten Staaten

• Die offizielle Website zum National Fossile Day (englisch)
• Facebook-Seite zum National Fossil Day (englisch/mehrsprachig)
• National Park Service – Series: National Fossil Day Logo and Artwork – Prehistoric Life Illustrated. Alle Logos und Artworks der vergangenen Jahre (englisch)
• National Park Service – 2009–Present: A New Beginning for NPS Fossils – Hintergrundinformationen zur Schaffung des National Fossile Day (englisch)
• Offizielle Website der US-amerikanischen Earth Science Week – Focus Day und zukünftige Termine (englisch)
• American Geosciences Institute – Entstehung und Bedeutung der Earth Science Week – hier als PDF-Datei zum Download (englisch)
• Wikipedia-Eintrag zum National Fossil Day mit einigen weiterführenden Quellen (englisch/mehrsprachig)
• Smithsonian National Museum of Natural History – Veranstaltungen zum National Fossil Day 2026 (englisch)
• Beitrag zum US-amerikanischen National Fossil Day auf anydayguide.com (englisch)
• Kalendereintrag zum National Fossil Day in den Vereinigten Staaten auf checkiday.com (englisch)
• Christa Cherava: Fossils: Yesterday, Today and Tomorrow – auf: npca.org am 8. Oktober 2026 (englisch)
• John Davis: Fossil Day Insider: Paleontologist Serves as Guide in Prospecting Trip – auf: today.ttu.edu am 16. Oktober 2013 (englisch)